Study Finds Racial Gaps in Renal Complications Persist for Children with Lupus

ATLANTA  — New research  presented  this  week  at  ACR  Convergence,  the  American  College of  Rheumatology’s  annual  meeting,  found  that  while  hospitalized  children with  juvenile  lupus have  fewer  adverse  kidney  outcomes  overall,  significant  racial  gaps  for  developing  these complications  persist  and  do  not  seem  to be  narrowing  (Abstract  #0956).   

Systemic  lupus  erythematosus  (SLE  or  lupus),  is  a  chronic  disease  that  causes  systemic inflammation  that  can  affect  multiple  organs.  Most often, lupus  starts  in  young  females  during their  child-bearing  years,  but  it  sometimes  starts  in  childhood.  The  disease  is  not  only  more common in  Black,  Hispanic,  or  Asian  people,  but  outcomes  also  tend to  be  worse in these groups.   

While  there  are  ongoing  advances  in  treatment  of  pediatric  SLE,  we  do  not  know  how  racial gaps  in  renal  (kidney  disease)  outcomes  are  changing  for  these  young  patients.  This  new  study looked at  changes  in  renal  outcomes  over  time for  hospitalized  children  with  SLE  grouped  by race/ethnicity,  and  whether  these trends  were  different  depending  on  the  minority  makeup  of patients  admitted to each  hospital.

“We  need  to  know  whether  advances  in  pediatric  lupus  care  are  reaching all  of  our  patients equitably.  In  order  to  close  the  gap,  newer  treatments  or  care  models  actually  need to  benefit disadvantaged  groups  even  more  than  those  who are not  disadvantaged,”  says  Joyce  Chang, MD,  Assistant  Professor  of  Pediatrics  at  Children’s  Hospital  of  Philadelphia  and  the  study’s  coauthor.  “Healthcare  providers  and health  systems  need  to  focus  extra  energy  and  resources  on identifying  disadvantaged  groups  who  are  at  high  risk  for  poor  renal  outcomes  and  tailoring efforts  to  improve outcomes  in those populations.”

Researchers  used  a  large health  database to identify  patients  who  were  ages  21 or  under  and discharged from  the  hospital  with  an SLE  diagnosis  from  2006  to  2019.  They  defined  adverse renal  outcomes  as  anyone  receiving codes  for  end-stage  renal  disease  (ESRD)  diagnosis, dialysis  or  a renal  transplant.  They  used  various  factors  to  estimate  a  patient’s  odds  of  having an  adverse  renal  outcome at  any  single  hospital  visit  or  the  odds  of  a  first-time  hospitalization for  an  adverse renal  outcome,  and  also  noted  the  hospitals  where  half  or  more  SLE  patients were  Black  or  Hispanic  to  see if  there  were any  connections  between  a hospital’s  minority composition,  patients’  race  or  ethnicity,  and  changes  in  renal  outcomes  over  time.

The study  included  7,434  SLE  patients  with  a  total  of  20,893  admissions  at  50  children’s hospitals.  Over  a 13-year  period,  the  proportion  of  SLE  patients  hospitalized  with  any  adverse renal  outcome,  ESRD  or  dialysis  decreased.  However,  Black  children with  lupus  remained significantly  more likely  to  have  an  adverse  renal  outcome  while  in  the  hospital  compared to white  children.  Black  and  Asian  children  were  also  more likely  to  be  hospitalized for  their  first occurrence  of  an  adverse  renal  outcome.

On  average,  the  magnitude  of  these  disparities  did not  significantly  change  over  time,  but  there were  important  differences  in  these  trends  between  hospitals  in  which  a  larger  proportion  of patients  are  minorities  compared to those  with a  lower  percentage  of  minority  patients.  At hospitals  where  more  than half  of  pediatric  SLE  patients  were  Hispanic,  renal  outcomes  failed  to improve at  the  same  rate  among Black  and Hispanic  white  patients  compared  to  non-Hispanic white  patients.  At  hospitals  where  more  than  half  of  pediatric  SLE  patients  were Black,  rates  of renal  outcomes  improved less  quickly  over  time  among  Black  children  compared to whites,  and outcomes  also  worsened  among  Hispanic  white  children  compared  to  non-Hispanic  whites.   

This  new  study’s  concerning findings  highlight  the  need  to  address  persistent  racial  gaps  in these  potentially  serious,  life-threatening  kidney  complications  among  children  with  SLE.

“From  a  glass  half  full  perspective,  it’s  encouraging  that  there  have  been  significant improvements  in  renal  outcomes  of  pediatric  lupus  over  the  last  decade.  We  must  be  doing something  right.  From  a  glass  half  empty  perspective,  contemporary  care  models  have  not  been successful  at  narrowing  racial  disparities,” says  Dr.  Chang.  “Population  averages  sometimes mask  groups  who  may be severely  marginalized  in  certain  local  contexts.  Our  future work involves  taking  a deeper  dive  into  drivers  of  these  differences  in  racial  disparities  at  the  local level.”

###

About  ACR Convergence   

ACR Convergence,  the  annual  meeting  of  the  American  College  of  Rheumatology,  is  where rheumatology  meets  to  collaborate,  celebrate,  congregate,  and  learn.  With more  than  320 sessions  and  thousands  of  abstracts,  it  offers  a  superior  combination of  basic  science,  clinical science,  business  education  and  interactive  discussions  to improve  patient  care.  For  more information  about  the  meeting,  visit  https://www.rheumatology.org/Annual-Meeting,  or  join  the conversation on  Twitter  by  following  the  official  hashtag  (#ACR21).   

About  the American College  of  Rheumatology

Founded in  1934,  the  American  College  of  Rheumatology  (ACR)  is  a  not-for-profit,  professional association  committed  to  advancing  the  specialty  of  rheumatology  that  serves  over  7,700 physicians,  health  professionals,  and  scientists  worldwide.  In  doing  so,  the  ACR  offers education,  research,  advocacy  and  practice  management  support  to help  its  members  continue their  innovative  work  and  provide  quality  patient  care.  Rheumatology  professionals  are  experts in  the  diagnosis,  management  and treatment  of  more  than  100  different  types  of  arthritis  and rheumatic  diseases.  For  more  information,  visit www.rheumatology.org.